Nació en 1943 en Quipile, Cundinamarca. En 1963 ingresó a la Facultad de Sociología de la Universidad Nacional y en 1967 inició el postgrado del Programa Latinoamericano de Estudios del Desarrollo, PLEDES, en la misma Facultad. En 1968 fue nombrado profesor de tiempo completo en la Facultad de Ciencias y Humanidades de la Universidad de Antioquia y formó parte del grupo fundador del Plan de Estudios de Sociología en esta Universidad. Bajo la dirección de Orlando Fals Borda participó en el proyecto Las Instituciones Rurales y el Cambio Dirigido (UNRISD, 1968-1970, Ginebra) y con Hernando Ochoa elaboró la Monografía de Grado sobre la cooperativa campesina de Támesis, Antioquia. Se graduó en 1970. Su trabajo de investigación se ha centrado en el estudio de las sociedades campesinas e indígenas en el suroccidente colombiano. En 1978 se vinculó a la Universidad del Valle, participó en la fundación del Plan de Estudios de Sociología y fue director del CIDSE. En 2009 publicó con Klaus Meschkat el libro Liquidando el Pasado. En 2010 escribió el Prefacio y seleccionó los textos de la Antología de Orlando Fals Borda que publicó la Universidad Nacional. En 2011 publicó el libro de investigación histórica La Estrategia del Terror en la Guerra de Conquista 1492-1552.
